VacOne ya es un éxito en los EE.UU., es barato, y también prepara el café en el modo tradicional
Somos los mayores productores de café del mundo, pero, de modo general, poco contribuimos con el desarrollo del mercado, cuando hablamos de innovación, creación de nuevos productos o incluso tendencias. En general la regla es copiar, ¿no es verdad? Lo mismo ocurre con otros países productores de café. ¡Quien crea las novedades son los mercados consumidores! Pero, esta vez, la historia es diferente. ¡Dos jóvenes latinos, uno nacido en Guatemala y otro en Bolivia, se conocieron gracias al mundo del café especial y descubrieron que podían cambiar ese juego!
Estamos hablando de Otto Becker, el guatemalteco, y Eduardo Umaña, el colombiano, cuyas familias son productoras de café en sus países de origen. Otto es graduado en ingeniería industrial y Eduardo en ingeniería eléctrica.
Eduardo es el inventor del dúo, mientras Otto cuida de las ventas, distribución y del marketing. Pero volvamos un poquito en la historia. Eduardo estuvo involucrado con el café desde niño. Le gustaba experimentar y probar los diferentes cafés producidos por su familia, en especial, su abuela, que insistía en enseñarle a su nieto todo lo que sabía de la bebida. Eduardo creció inventor y decidió crear una cafetera para uso propio. Como barista amateur, él sabía que la espuma que el café molido libera cuando entra en contacto con el agua es estéticamente bonita, pero amarga, lo que puede interferir en el sabor de la bebida.
Investigó por dos años, creó diversos prototipos, con la intención de extraer la espuma amarga hasta que percibió que una bomba al vacío era eficiente para separar la espuma del líquido, al mismo tiempo que aceleraba el proceso convencional de preparación del cold brew, de horas para minutos, gracias a una fermentación más rápida que otros procesos. Así nació VacOne.
Cómo funciona VacOne
“El primer insight vino mientras tomaba un café en Bogotá, en Colombia, con algunos amigos amantes de café. Sucede que la espuma o el collar que el café molido libera cuando se combina con el agua es, en realidad, CO2, que queda aprisionado durante el proceso de tostado. El collar tiene un sabor desagradable y puede infundir sabores indeseables en la taza final, por eso la liberación del collar, que es el proceso de dejar al CO2 escapar de la infusión, es tan importante en la fabricación de cold brew con métodos tradicionales”, explicó Eduardo en una entrevista al Financial Times.
El resultado en la taza quedó excelente y Eduardo decidió invertir en una versión comercial de la cafetera. “Todas las cafeteras tenían una bomba de agua y un principio de preparación más simple. La infusión de aire separa el collar de la taza lista y aplica un poco de presión para extraer el mejor café. El nuevo método tiene también otros beneficios: es rápido, permite parámetros de preparación, como volumen de la molienda y tiempo, lo que significa que no es necesario ser un barista profesional para preparar una buena taza de café y es flexible porque también hace cold brew en un tiempo realmente corto”, explica Eduardo.
La sociedad con Otto
El problema es que, como científico, Eduardo nada entendía de ventas, logística y marketing. Visitando algunos amigos en Guatemala, fue presentado a Otto Becker, cuya familia posee tres haciendas de café: Finca Las Delicias, San Casimiro y Nueva. En aquel tiempo, Otto era ejecutivo de la multinacional Henkel. A pesar de la proyección y del buen salario, estaba infeliz y quería emprender. “Pensaba conmigo que prefería morir pobre, en la hacienda, que hacerse rico en el mundo corporativo”, confiesa.
En Guatemala, un amigo en común de Otto y Eduardo tenía una VacOne en casa y sugirió que Otto hiciese cold brew con los cafés de una de sus haciendas que él había traído para el encuentro. Otto amó el resultado. “Imagínate, poder hacer cold brew en minutos, ya no en horas”, recuerda.
Después de probar el VacOne, Otto percibió su potencial y quiso conocer al inventor. Primero por teléfono, después personalmente, aún en Guatemala. De este encuentro, finalmente surgió la sociedad entre ambos y, dos meses después, Otto abandonó su empleo en Henckel y voló para Miami, donde la empresa VAC @vac.coffee está establecida.
La primera medida de Otto en el nuevo emprendimiento fue cambiar el nombre del producto que, al principio, se llamaba Frank One, después que el resultado de una encuesta constatase que no era muy comercial. Cambiaron para Vac y, enseguida, VacOne, cuya marca ya está legalmente protegida. Enseguida, encontraron un proveedor en Taiwán para producir la cafetera, capaz de preparar el café de tres maneras diferentes: concentrado como un expreso, como cafecito y cold brew preparado en solo cuatro minutos. Y con un precio atractivo: solo US$ 89, más barato que la media de las máquinas de café encontradas en los puntos de ventas en los EE.UU.
VacOne ya está disponible también en España, República Checa, Japón, Tailandia, Singapur, Corea del Sur, Filipinas y Taiwán. Los chicos están buscando un representante en Brasil para comercializar su producto para consumidores y cafeterías.
VacOne es eco-friendly, no utiliza papel y usa poca electricidad, pudiendo hacer hasta 200 tazas antes de necesitar ser recargada nuevamente. Ella es ideal para ser utilizada en espacios pequeños y en campamentos, ya que no necesita estar conectada al enchufe en el momento del funcionamiento. También puede ser fácilmente utilizada en cafeterías. Los emprendedores ya comercializaron cerca de 10 mil ejemplares, la mayoría en los EE.UU.
Diversos baristas que trabajan probando y experimentando diversos cafés ya están utilizando VacOne para identificar y destacar los diversos matices del café, auxiliando a reconocer un mejor perfil en la taza. También cerveceros están probando recetas de cerveza sin tener que esperar por 24 horas antes de saber si sus recetas tienen el sabor que ellos quieren.
Además de VacOne, ellos acaban de lanzar un servicio de suscripción mensual de cafés, Quintal Coffee, por ahora solo disponible para el mercado americano. La idea es ofrecer cafés con clasificación igual o superior a 90 puntos por Cup of Excellence, tostados directamente en el origen por un especialista. El maestro de tostados Raúl Rodas, campeón mundial de baristas del 2012 fue el responsable de la primera edición de los cafés.
Como profundos conocedores de los mercados productores de café, Eduardo y Otto tienen todo para cambiar ese juego injusto e iniciar un nuevo ciclo. ¡Vamos a apoyarlos!
