Los próximos pasos serán la realización de un seminario presencial y poner en práctica un convenio con una Agencia de Fomento internacional para difundir las buenas prácticas en la producción del té nacional
El presidente de la AbChá, el economista Caio Barbosa, socio propietario de la marca Chá Yê, (leer nota aquí) especializado en tés especiales chinos, dio una entrevista exclusiva para Grão Especial, resumiendo su gestión que ya cierra a fines de julio. Y contar sobre los avances del consumo del té en el país, principalmente en función de la pandemia.
Entrevista con Caio Barbosa – AbChá:
Grão Especial – Ya hace dos años que usted asumió la gestión de AbChá. Prácticamente el mismo tiempo de la pandemia. ¿Cómo fue que ustedes consiguieron “sobrevivir” en un periodo tan problemático, trabajando para un organismo tan nuevo?
AbChá – Mira, puedo decir que no fue nada fácil. Tuvimos los desafíos personales, por sobrevivir, y también el de la asociación que prácticamente fue creada pocos meses antes de la primera ola del coronavirus. Pero sobrevivimos con dificultades, claro, como todo el mundo.
Grão Especial – ¿Cómo estuvo actuando la AbChá?
AbChá – La primera asamblea fue hace exactamente dos años. En un primer momento, estuvimos cerca de cuatro o cinco meses estructurando la asociación, elaborando las reglas, la parte burocrática. Algunas actividades de la AbChá se iniciaron en agosto de 2019, por ejemplo, la creación del grupo de Educación e Investigación. Como no teníamos aún el CNPJ, no teníamos cómo recaudar las contribuciones de los asociados y, sin dinero, resulta difícil poner en práctica cualquier cosa. Tuvimos que ser creativos.
La solución que encontramos fue la de comprometer a los profesionales del mercado por medio de dos grupos de trabajo: el de Educación e Investigación y el de té brasileños. Ambos produjeron varios materiales, escribieron sobre diversos temas relacionados al té, grabaron clases, hicieron entrevistas. Hicimos hasta un simposio virtual sobre el tema. Lo bueno es que como fue todo online, tenemos todo ese material grabado, y que está disponible para nuestros asociados. Incluso también invitamos a algunas otras asociaciones como la ABS, Asociación Brasileña de Sommeliers y la ABKom, Asociación Brasileña de Kombucha, para ellos entendieron cuál era nuestra propuesta y de qué forma podría haber una sinergia.
Grão Especial – ¿La pandemia impidió alguna acción que habían programado?
AbChá – Si. Teníamos idea de promover un seminario anual, que yo pienso que es extremadamente importante para que el mercado del té gane tracción en Brasil. Al final, esos eventos, y yo ya participé de varios alrededor del mundo, son absolutamente necesarios para promover los encuentros de los profesionales, los productos, conocer las personas que están exportando los tés, las que están produciendo en el país, en fin. La pandemia fue un contratiempo grandioso, pero considero importante destacar que la AbChá sobrevivió, estamos creciendo, y los grupos de trabajo continúan produciendo material. Es importante resaltar que los grupos de trabajo, en mi opinión, necesitan tener continuidad, ya que son apolíticos, son más importantes que la gestión que está administrando la AbChá. La continuidad es un negocio muy importante.
Grão Especial – ¿Cuál fue el lema del Grupo de Estudios de los Tés brasileños?
AbChá– Este grupo, por medio de una asociada, Claudia Santana, llegó a mí con una idea muy buena, la de promover un acercamiento de la AbChá con una agencia de fomento ligada al Ministerio de las Relaciones Exteriores, del Gobierno Federal. Al comienzo de las conversaciones, la propuesta era de un convenio con Malawi, en África Oriental, grandes productores de tés. Después, evolucionó a una propuesta de cooperación técnica con el Reino Unido.
Grão Especial – ¿Por qué con el Reino Unido?
AbChá – Porque según la agencia brasileña de fomento del Ministerio de Relaciones Exteriores, el Reino Unido tiene un fuerte historial de cooperación técnica, varias de sus excolonias, actualmente son grandes productores de tés, como es el caso de la India, que mucha gente piensa que produce tés desde hace mucho tiempo, como los chinos, pero no es verdad. La producción hindú es relativamente nueva, si se la compara con la de los chinos. Sudáfrica, por ejemplo, que también es una excolonia inglesa, es hoy, una gran productora de tés, la mayor de Rooibos, por ejemplo, también gracias al fomento inglés. Ellos introdujeron la cultura de la camelia sinensis en prácticamente todas sus excolonias.
Grão Especial – Y, en un primero momento, ¿cómo va a funcionar esa alianza?
AbChá – Bien, aún estamos trabajando con las burocracias de procedimientos de los órganos, hicimos un pedido para que la agencia nos incluya dentro de las entidades que ayudan a firmar esas cooperaciones. Ellos ya nos aceptaron, ahora nos presentarán a las entidades internacionales que quieran contribuir para el fomento del té en el país. Aún estamos en esa expectativa.
Grão Especial – Pero, ¿cuál es el tipo de alianza que están buscando?
AbChá – En un primer momento, será una alianza pública, con órganos del gobierno, básicamente destinada a la producción de tés en Brasil. Necesitamos importar ese expertise para fomentar y elevar la calidad de los nuevos tés brasileños, de lo que estamos produciendo ahora, para que podamos, en un futuro, volver a exportar tés de alta calidad, promover los tés brasileños en las competencias internacionales, etc. En el futuro, nada impide que ese objetivo cambie, que grupos privados no puedan participar, quien sabe construyendo una central de mejora en Vale do Ribeira, por ejemplo.
Grão Especial – Esa es una posibilidad muy interesante, ¿no?
AbChá – ¡Sin duda! Necesitamos algo así para hacer crecer el mercado. Por el momento, estamos trabajando como hormiguitas. Pero una iniciativa como esa es una especie de motor de arranque. Firmar una alianza de esa naturaleza es inyectar dinero de verdad en el mercado, aprovechar la expertise y el know how de profesionales internacionales. Estamos muy animados.
Grão Especial – La producción de té brasileña ya fue muy importante, ¿verdad?
AbChá – Si, ¡muy importante! Nuestro té ya tuvo su auge, fue muy grande su producción por aquí. A fines de los años 80, comienzos de los 90, Brasil exportaba toneladas de tés. Pero nunca tuvo un mercado interno importante, como es el caso del café. Entonces, cuando llegaron los planes económicos, el Plan Real principalmente, el té brasileño se encareció mucho y fue reemplazado por los tés de Ceilán, de Sri-Lanka, de China. Como no había mercado interno para el té, los productores quebraron y dejaron atrás millones de plantas de camelia sinensis abandonados, por ahí, en las chacras. Y que fueron y aún están siendo cortados para plantar maíz, caña, mucha banana, como en Vale do Ribeira, en el interior de São Paulo.
Como el cultivo del té está viviendo un resurgimiento en Brasil, con el aumento significativo del consumo interno, de consumidores que valorizan el té de calidad, me quedo pensando lo que sucedería en un escenario ideal, con entidades de investigación científica como Embrapa, que hace un trabajo grandioso con otros cultivos, investigando el té, los diferentes terruños brasileños, las mejores especies, las microrregiones, podíamos plantar camelia sinensis en el Cerrado, en la Mata Atlántica en sistema agroforestal, junto con el palmito y otros cultivos.
Grão Especial – Si, y usted que viaja con frecuencia a China para visitar las plantaciones de té sabe eso…
AbChá – Sin duda. En China, cuando viajas de una región a otra para visitar las plantaciones de tés, percibes una floresta densa, húmeda, cerca de Yuham, donde utilizan cultivos que crecen y se desarrollan muy bien. Y si fueras a otras regiones que hasta nievan, también encontramos diferentes cultivos que ofrecen tés maravillosos y muy apreciados en todo el mundo.
Grão Especial – hasta el IAC (Instituto Agronómico de Campinas) ya investigó sobre la camelia sinensis, ¿verdad?
AbChá – Sí, en Vale da Ribeira. Existe una parte de los cultivos que fueron traídos por los japoneses. Pero otra gran parte fueron desarrollados por el IAC en los 90. Y el resultado fue maravilloso y ahí estamos a una altitud bajísima, diferente a los tés chinos, japoneses. La planta es súper resistente, resiliente.
Grão Especial – La primera vez que conversamos, había dicho que una de las principales misiones de la entidad sería obtener datos de mercado, de producción, consumo, ¿ya consiguió avanzar en esa iniciativa?
AbChá – Sí, avanzamos principalmente en la recolección de esos datos, pero ellos aún no tuvieron un tratamiento adecuado. Las informaciones macroeconómicas tienen más sentido cuando los datos son más amplios. Falta entender si logramos expandir eso todavía más, y tratar esos datos para transformarlos en reportes para los asociados.
Grão Especial – ¿Cuál es el perfil del asociado de AbChá?
AbChá – En su gran mayoría, quienes se acercaron a la Asociación están muy involucrados con los tés especiales, son grandes apreciadores y también son profesores sea con escuela formal o no. 0Y esos asociados, a su vez, ya formaron a miles de amantes del té, que hicieron los cursos, ya sea para entender mejor la complejidad de los sabores de la bebida, sea para aprender las técnicas del procesamiento del té, los cursos de sommelier. Y se interesan cada vez más por los tés especiales, y son propagadores de los tés. ¡Y es así como el mercado madura!
Grão Especial – En su visión, ¿cuál sería el norte de la Asociación para el próximo mandato?
AbChá – En mí visión, es el de continuar el trabajo de estos dos Grupos de Trabajo (Educación E Investigación y Tés Brasileños) que son fundamentales para el próximo bienio. Y, pasando la pandemia, la realización del Seminario presencial. Y voy a recomendar la creación de otro grupo de trabajo para tratar y compilar los datos de las investigaciones para ser presentadas al público en general. Yo, como empresa asociada, notaría el valor agregado, en caso de que consiguiésemos organizar boletines, datos, curiosidades sobre el mercado de tés. Y, también incluir en el consejo fiscal compuesto por presidente, vicepresidente, primer secretario y tesorero, más dos cargos, el de coordinador de relaciones institucionales y el de coordinador de comunicación.
