De acuerdo con Euromonitor International, el país ocupa la 88ª. posición en el ranking mundial de consumo de tés, con promedio per capita de 19 tazas por año
Para que el mercado de cafés especiales creciese en Brasil, fue necesario el amplio apoyo del gobierno a lo largo de varios años y mucha inversión y empeño de grandes empresas, principalmente de Nespresso y de illycafè (leer artículo aquí). Al mismo tiempo que ayudaron a diseminar junto a los productores las mejores prácticas de cultivo, tuvieron un papel preponderante en la educación del consumidor, por medio de campañas de marketing millonarias.
Los tés brasileños, a su vez, comienzan a seguir por el mismo camino, ahora con el protagonismo de Leão Alimentos y Bebidas (Sitio web) – empresa centenaria de mate y tés, adquirida en el 2007 por la gigante multinacional Coca-Cola -, aliada al empeño de la categoría para sensibilizar a las autoridades a invertir en el aumento de la producción nacional de mate y diversas hierbas. Y las semejanzas no se acaban ahí.
Es verdad que el café es la preferencia nacional de consumo, el segundo mayor mercado consumidor por detrás solamente de los EE.UU. y el mayor productor del mundo, posición esta mantenida en los últimos 150 años. De acuerdo con estimativas del banco de inversión holandés, Rabobank, la producción brasileña de café, en la zafra 2020/21 será de 67,5 millones de sacos. Ya el consumo de café por los brasileños, en el mismo período, fue de 828,2 tazas.
Pero es importante recordar que la producción de tés en Brasil ya tuvo una significancia económica mucho mayor de la que tiene hoy. Traído por los primeros inmigrantes japoneses, la planta del té, camelia sinensis, se esparció por diversas regiones del país y, entre 1980/90, el país llegó a ser uno de los mayores exportadores del mundo, con una producción concentrada principalmente, en la región de Registro, interior de San Pablo.
Con los seguidos planes económicos creados para recuperar nuestra deteriorada economía de una inflación galopante, la situación de los productores de tés en el país, sufrió reveses seguidos. El Plan Real representó el tiro de misericordia, y los productores vieron sus negocios evaporarse. Con la paridad del dólar, el té brasileño dejó de ser competitivo. “El mercado internacional prefirió comprar tés de Sri Lanka, de China, etc., que eran infinitamente más baratos. Además de esto, nunca hubo un mercado interno fuerte de consumo del té, diferentemente de lo que siempre ocurrió con el café”, cuenta el presidente de la Asociación Brasileña de Tés, Caio Barbosa (lea artículo aquí).
Pero las plantas de camelia sinensis, a pesar de estar abandonadas, continúan por ahí, esparcidas por todo el territorio nacional. Actualmente, el país vive un renacimiento del consumo de tés e infusiones, apalancado incluso por el efecto de la pandemia. Creada hace dos años, abChá, Asociación Brasileña de Té, ya posee 67 asociados, entre personas físicas y jurídicas y diversas escuelas de té que, juntas, ya formaron a más de 1.200 alumnos, profesionales aptos para actuar como teablenders, tea sommeliers e incluso productores, principalmente de tés ortodoxos o especiales. (Lea artículo aquí)
Y, más que eso, miles de plantaciones de té están siendo redescubiertas por esta nueva ola de profesionales más entrenados y capacitados, que quieren volver a producir tés brasileños, para suministrarle no solo al mercado interno sino también para todo el mundo. Ganas sobran, pero es necesario apoyo financiero.
Segmento de tés en el mundo
De acuerdo con un informe de Euromonitor International, el té es la bebida más consumida en el mundo (en volumen, cuando es considerado el total brewed) con tamaño global de mercado en el 2020, de 356,2 mil millones de litros, representando un crecimiento del 6,9% con relación a los resultados del 2019. China es el mercado más importante: solo en el 2020 movió US$ 12,2 mil millones, seguido de Japón con US$ 2,8 mil millones y los EE.UU., con US$ 2,7 mil millones. Brasil ocupa la 88ª. posición.
Según la encuesta, la industria de tés es mayor, globalmente, en volúmenes, que las industrias de cafés, aguas embotelladas y refrescos.
Blends, hierbas e infusiones brasileñas
También de acuerdo con Euromonitor International, Brasil ocupa la 88ª. posición en el ranking mundial de consumo de tés, con promedio per capita de 19 tazas de tés por año. Ya un estudio del Sebrae muestra que, antes del 2023, el sector debe crecer 43%, gracias al interés del consumidor por alimentos y bebidas más saludables.
Leão Alimentos y Bebidas es líder solitario en el segmento de tés blendados e infusiones, con 64,5% de participación. El año pasado, tuvo un crecimiento del 29% referente a tés para infusión. Sola, la empresa movió 4,7 mil toneladas de hierbas en el mismo período, entre nacionales e importadas de Turquía, principalmente.
Según Marcelo Correa, líder del sector comercial y de desarrollo de negocios de Leão, estamos viviendo una de las mayores oportunidades de desarrollo del mercado del té. “Si es comparado a los otros países latinoamericanos, el consumo interno aún es muy pequeño. Pero tenemos la oportunidad, ya, de desarrollar tanto el consumo como también la producción de hierbas brasileñas, ya sean ellas para su utilización en Leão como también para otros productores de bebidas”, expresó.
“Nuestra responsabilidad y papel son muy claros. Principalmente la de educar al brasileño sobre la bebida, sobre su historia, diferentes maneras de consumo, ya sea por los embalajes, redes sociales y campañas publicitarias, de todas las formas. También nos corresponde explicarle al consumidor cuáles son las funcionalidades de la bebida y cómo ellas pueden ayudar en el día a día. Para eso debemos traer innovaciones, lanzando nuevas formas de consumo de tés, con productos de diferentes formatos, y con combinaciones de sabores cada vez más indulgentes”, explica. Y añade: “En las últimas encuestas realizada por la empresa, quedó muy claro que el consumidor quiere bebidas más saludables, y es por eso que nuestro portafolio de productos muestra esta preferencia, con productos de mayor saludabilidad y versatilidad”, afirma Marcelo.
Según el ejecutivo, la cultura de consumo de tés en Brasil es, predominantemente, dentro del hogar o en ambientes en que se tenga acceso al agua caliente para la infusión. “Creamos productos “on the go”, lo que trajo posibles nuevos hábitos, ya que posibilita llevar el té en una botellita para donde el consumidor quiera, ya sea en el gimnasio, o en el trabajo”, expresó.
“El té de preparación con agua fría, por ejemplo, hizo que el consumo en el Norte y Nordeste del país creciese de manera significativa”, cuenta. Aliado a esto, la presencia de los productos de la marca en los principales ecommerces del país están ayudando en la diseminación del consumo de tés”, añade.
“Nuestro propósito es desarrollar la categoría de tés y liderar la educación del consumo de la bebida en el país”.
Cadena de productores
Leão compra gran parte de la producción de hierba-mate local para su producción. Las otras hierbas, sin embargo, son importadas de diversos países. De acuerdo con un levantamiento realizado en el 2019, la empresa posee 12 proveedores de hierba-mate cancheada. Cada proveedor posee en torno de 300 productores, siendo que cada productor posee por lo menos tres personas trabajando en el plantío, mantenimiento y recogida de la cosecha. Con eso, se estima que cerca de 10.800 personas trabajan directamente con el cultivo y cosecha de mate para Leão. Si fueren contabilizados empleos indirectos con trabajadores en el beneficio, tostado, transferencia, almacenamiento, envase e insumos, este número puede triplicarse, de acuerdo con datos de la propia empresa.
Es importante resaltar que solamente el 5% del volumen de la hierba mate comercializado en el país está dirigido al mercado de tés. Los demás 95% son utilizados por el mercado de mate y tereré, entre otros, que, por cierto, también está pasando por un gran momento. (lea aquí artículo sobre Innovamate)
Para el gerente general de desarrollo organizativo e institucional de Leão Alimentos y bebidas, Fabiano Rangel, el crecimiento de este mercado representa tanto un desafío y una oportunidad, ya que la cadena de la hierba mate está prácticamente toda nacionalizada. La planta es nativa de la región Sur, de los estados de Paraná, Santa Catarina y Río Grande do Sul. “Las otras hierbas que utilizamos en los diferentes tipos de tés y blends que Leão produce son adquiridas alredor del mundo, centralizados y enviados para Alemania, donde Coca-Cola, por medio de un asociado, utiliza un proceso de beneficio primario de la hierba, extremamente importante, que exenta a la materia prima de cualquier riesgo microbiológico, sin pérdida de los aceites esenciales”, explica Fabiano.
¿Por qué importar las hierbas?
De acuerdo con el ejecutivo, no existe producción nacional de hierbas con la escala necesaria para suplir a la industria. Para él, es necesario que haya un aumento significativo en el consumo de tés, infusiones y hierbas para que pueda generar el desarrollo de esa cadena regional y estar asociada al desarrollo de tecnologías para poder hacer la esterilización de la materia prima sin mayores impactos desde el punto de vista de hipersensoriales o de cualquier otra naturaleza.
“Hoy, en la práctica, cuando trabajo con material seco (hierbas para la producción del té), desde el punto de vista de esterilización y mantenimiento de calidad, la industria utiliza el proceso de irradiación, que no satisface nuestras exigencias de calidad. Leão necesita de otro proceso, el de presión y temperatura, donde podemos garantizar esta esterilización y, que, desgraciadamente, no existe en Brasil. Y, aunque yo tenga una cadena primaria desarrollada para entregarme esta materia prima, desde el punto de vista de campo, del cultivo, necesitaría tener una agroindustria que estuviese apta para trabajar esa parte del proceso de esterilización de la materia prima. ¿Es nuestro deseo, nuestro sueño? Sí. Si aumento la demanda, si aumento mucho la escalabilidad de los productos que de alguna forma se justifique, probablemente, habrán otros players interesados en esta parte de la cadena del té, lo que obviamente beneficiaría al mercado como un todo, y a nosotros, consecuentemente”, expresó.
Después de ser esterilizados en Alemania, el producto es acabado en Brasil. “¿Podría haber camomila, cidrera u otra hierba nacionalizada en nuestros productos? ¡Sí, claro! Lo que ocurre es que es necesario tener una escala significativa para generar interés comercial en el desarrollo de la cadena regional aliado a la tecnología para el cultivo de esas especies. ¿Es nuestro deseo? Sí, pero son necesarios varios factores, disponibilidad de los productores y desarrollo de la tecnología y una escala para apoyar todo esto”, completa.
Discutir el fundamento regulador
Fabiano levanta otra cuestión que, para él deberá pasar por una actualización, que es el fundamento regulador del sector de tés. “Con el aumento del hábito de consumir tés y la demanda creciendo, es necesario que discutamos la regulación del sector, que es muy antigua y que debe ser actualizada en los mismos niveles de las agencias internacionales, como la FDA americana, la europea y la asiática. ANVISA está muy distante de ellas, pues sus datos históricos son muy antiguos y no evolucionaron. Y esto, obviamente, genera algunos frenos en la posibilidad de que el mercado amplíe para otras oportunidades de surtido, disponibilidad de blends, nuevos sabores, nuevas características, porque para que el mercado evolucione, obviamente es necesario tener el amparo regulador para eso. Esto acaba generando una gran dificultad para que los fabricantes creen nuevas bebidas, mezclando hierbas con vegetales, frutas y flores”, finaliza.
Leão Alimentos y Bebidas
Matte Leão era el estandarte de la empresa Leão Junior S.A., fundada en 1901 por Agostinho Ermelino Leão Junior, en la ciudad de Curitiba, como una compañía de industrialización de hierba-mate. Los tés para infusión se convirtieron en té tostado con la marca Matte Leão en 1938. En el 2007, pasó a integrar el Sistema Coca-Cola Brasil que, en el 2012, después del proceso de incorporación, pasó a llamarse oficialmente Leão Alimentos y Bebidas.
En la década del 50, en Río de Janeiro, surgió el hábito de tomar el mate frío en las playas y en el estadio Maracanã. En la década del 89, Leão lanzó el Mate Leão en vasos sellados.
Lanzamientos de Leão
2016 – Senses – línea premium con hierbas importadas de Turquía
2018 – Tés en cápsulas
2019 – Tés para infusión con agua fría
2020 – Tés funcionales 2021 – Tés para niños Leãozinho
